人体是一个天然的生物红外辐射源，它不断的向周围空间辐射红外线，当人体出现病变或某些生理状态发生变化时，全身或局部的热平衡将会受到破坏。红外热像仪正是利用人体的这一生理特性，通过热像仪镜头被动接受人体发出的的红外线，得到人体体表详细精确的温度信息，这些温度数据由计算机处理后成为一幅人体的红外热图。

医用红外热像仪器采用高科技红外线探测技术，毫无辐射、不接触人体、安全、快捷，只要有的温度改变，仪器就可以扫描到，并以不同的颜色分布显示，可作为辨证的一项重要指标；亦可作为判断疗效的指标。

在一般情况下，正常人体体表的分布情况是：头面部、躯干部为皮温最高区，四肢温度随离心端渐远而递减。总的来讲，从头面到四肢左右两侧呈对称分布，胸部两侧皮温基本相同，背部近中线处比躯干两侧皮温略高，指、趾温度有时出现略高于肢体的现象，但总体上仍符合中线对称的分布规律。此外，由于脂肪是热的不良导体，所以皮下脂肪多的部位如臀部皮温较低。另外，软组织少的骨突起部位，如膝部、鼻尖等处皮温也较低。

红外热像仪拥有强大的分析功能，简便的控制操作，针对医疗诊断需要而特别设计的光学系统。